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 건강 정보를 보다 보면 선천성 심장병, 선천성 난청, 선천성 대사질환처럼 ‘선천성’이라는 표현을 자주 접하게 됩니다. 선천성이라고 하면 흔히 부모에게서 물려받은 유전질환을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 선천성과 유전성은 같은 뜻이 아닙니다. 선천성은 태어날 때 이미 존재하는 상태를 기준으로 하는 말이고, 그 원인은 유전적 변화뿐 아니라 임신 중 발달 과정이나 여러 환경적 요인과도 관련될 수 있습니다. 선천성이란 무엇인가 선천성은 태어날 때 이미 존재하는 질병이나 신체의 구조적·기능적 이상을 뜻합니다. 중요한 점은 반드시 출생 직후에 발견되어야 선천성인 것은 아니라는 것입니다. 태어날 때부터 존재했지만 증상이 뚜렷하지 않아 성장한 뒤 발견되는 경우도 있습니다. 예를 들어 태어날 때부터 심장의 구조에 이상이 있었다면 나중에 진단되더라도 선천성 심장질환에 해당할 수 있습니다. 따라서 선천성이라는 말은 언제 발견됐는지보다 그 상태가 언제부터 존재했는지를 나타내는 표현이라고 이해하는 것이 좋습니다. 선천성과 유전성은 같은 뜻일까 선천성과 유전성은 서로 관련될 수 있지만 같은 뜻은 아닙니다. 유전성은 유전자나 염색체의 변화가 부모에게서 자녀에게 전달되거나 유전적 요인이 질환 발생에 중요한 역할을 하는 경우를 뜻합니다. 반면 선천성은 원인과 관계없이 태어날 때 이미 존재하는 상태를 말합니다. 따라서 유전적 원인으로 생긴 선천성 질환도 있지만, 부모에게서 물려받지 않았는데도 태아의 발달 과정에서 생긴 선천성 이상도 있습니다. 반대로 유전적 질환이라고 해서 반드시 출생 직후 증상이 나타나는 것도 아닙니다. 어떤 유전질환은 성장한 뒤나 성인이 된 이후에 증상이 나타나기도 합니다. 결국 선천성은 상태가 존재하기 시작한 시점과 관련된 표현이고, 유전성은 원인과 유전되는 방식에 더 가까운 표현입니다. 선천성 질환은 왜 생길까 선천성 질환이나 이상이 생기는 원인은 하나로 정해져 있지 않습니다. 유전적 변화가 원인이 되기도 하고 임신 중 태아가 발달하는 과정에서 여러 요인이 영향을...

 병원이나 건강 정보를 보다 보면 ‘악성’이라는 말을 접하게 됩니다. 가장 익숙한 표현은 악성 종양이지만, 악성 고열증이나 악성 고혈압처럼 암과 관계없는 질환의 이름에도 악성이 들어갑니다. 따라서 의학에서 악성이라는 말을 항상 암이라는 뜻으로 이해하면 정확하지 않습니다. 어떤 질병이나 상태를 설명하고 있는지에 따라 의미가 달라질 수 있습니다. 악성이란 무엇인가 악성은 질병이나 몸의 이상 변화가 매우 심각하거나 공격적으로 진행하는 성격을 나타내기 위해 사용되는 의학 용어입니다. 특히 종양에서 악성이라는 말은 매우 분명한 의미를 가집니다. 악성 종양은 암을 뜻하며, 암세포가 주변 조직을 침범하거나 다른 신체 부위로 퍼질 수 있는 성질을 가지고 있습니다. 하지만 암이 아닌 질환의 이름에 악성이 들어갈 때는 이런 종양의 성질을 뜻하는 것이 아닙니다. 질병이 급격하게 진행하거나 심각한 합병증을 일으킬 수 있는 상태라는 의미가 강조된 경우가 있습니다. 따라서 악성이라는 말을 접했을 때는 먼저 종양을 설명하는 것인지, 다른 질환의 이름에 사용된 것인지 구분해야 합니다. 암이 아닌 질환에서도 악성이라고 할까 악성이라는 표현은 암이 아닌 일부 질환에서도 사용됩니다. 대표적인 예가 악성 고열증입니다. 특정 마취제 등에 반응해 근육 대사가 급격히 증가하고 체온 상승과 근육 경직 같은 심각한 이상이 발생할 수 있는 응급질환입니다. 여기서 악성은 암이라는 뜻이 아니라 질환이 빠르고 위험하게 진행할 수 있다는 의미입니다. 악성 고혈압이라는 표현도 있습니다. 매우 높은 혈압이 갑자기 나타나면서 장기에 심각한 손상이 생길 수 있는 상태를 가리켜 사용해 온 용어입니다. 악성 외이도염도 암이 아닙니다. 외이도의 감염이 주변 조직과 두개골까지 퍼질 수 있는 심각한 감염질환이며, 괴사성 외이도염이라고 부르기도 합니다. 이처럼 암이 아닌 질환에서 악성이라는 표현은 각각의 질환에서 심각하거나 파괴적으로 진행하는 특징을 강조하기 위해 사용됩니다. 따라서 종양에서 사용하는 악성과 완전히 같은 기...

 병원이나 건강 정보를 보다 보면 ‘양성’이라는 말을 여러 상황에서 접하게 됩니다. 양성 종양이라고도 하고, 감염병 검사나 HIV 검사 결과가 양성이라고도 합니다. 의학에서 병변은 몸의 조직이나 장기에 정상과 다른 변화가 생긴 부분을 뜻합니다. 종양이나 염증, 궤양처럼 눈에 보이거나 검사에서 확인되는 이상 부위도 병변이라고 부를 수 있습니다. 그런데 질병이나 병변의 성격을 설명할 때 쓰는 양성과 검사 결과에서 쓰는 양성은 같은 뜻이 아닙니다. 한국어로는 모두 ‘양성’이라고 표현하지만 사용되는 의미는 서로 다릅니다. 양성이란 무엇인가 의학에서 양성은 사용되는 상황에 따라 크게 두 가지 의미로 볼 수 있습니다. 질병이나 병변의 성격을 설명할 때의 양성은 영어 benign에 해당합니다. 악성에 대응하는 개념으로, 암이 아닌 종양을 설명하거나 어떤 상태가 악성·침습적인 성격이 아니라는 의미로 사용됩니다. 반면 검사 결과에서 말하는 양성은 영어 positive에 해당합니다. 검사에서 찾으려던 물질이나 감염원, 항체, 유전자 변화 등이 확인됐다는 뜻입니다. 따라서 ‘양성’이라는 단어만 보고 좋은 결과인지 나쁜 결과인지 판단할 수는 없습니다. 어떤 상황에서 사용된 양성인지 먼저 확인해야 합니다. 질병이나 병변에서 양성은 어떤 뜻일까 질병이나 병변의 성격을 설명하는 양성은 benign이라는 의미입니다. 이 표현은 종양에서 매우 흔하게 사용되지만 종양에서만 사용하는 것은 아닙니다. 예를 들어 양성 전립선비대증이나 양성 돌발성 체위현훈처럼 암과 직접 관계없는 질환 이름에도 양성이라는 표현이 들어갑니다. 이때 양성은 일반적으로 악성이나 암과 같은 성격이 아니라는 의미를 나타내거나, 질환의 경과가 생명을 위협하는 형태가 아니라는 점을 나타내기 위해 사용될 수 있습니다. 하지만 질병 이름에 양성이 붙었다고 해서 증상이 가볍거나 치료할 필요가 없다는 뜻은 아닙니다. 실제 의미는 해당 질환에서 양성이라는 표현이 어떤 기준으로 사용됐는지를 함께 살펴봐야 합니다. 양성 종양은 어떤 ...

 의학 정보를 보다 보면 같은 질병이나 상태를 설명하면서 양성, 악성, 선천성, 후천성, 원발성, 속발성, 특발성 같은 표현이 붙는 경우가 있습니다. 이런 말은 단순히 질병 이름을 길게 만드는 것이 아니라 질병의 성격이나 발생 방식, 원인이 알려져 있는지, 다른 질환과 어떤 관계가 있는지를 구분하는 데 사용됩니다. 질병 특성이란 무엇인가 질병 특성은 질병의 성격이나 발생 방식처럼, 그 질병이 어떤 특징을 가지는지를 설명하는 개념입니다. 모든 의학 분야에서 ‘질병 특성’이라는 하나의 공식 분류 체계를 사용하는 것은 아닙니다. 대신 실제 의료에서는 질병이나 종양의 성격을 설명하기 위해 양성·악성, 선천성·후천성, 원발성·속발성, 특발성 같은 표현이 각각의 의미에 맞게 사용됩니다. 이런 표현을 이해하면 진단명에 붙은 단어가 무엇을 뜻하는지 파악하는 데 도움이 됩니다. 질병의 특성을 따로 표현하는 이유 같은 장기에서 발생한 질병이라도 원인과 발생 과정, 진행 방식은 서로 다를 수 있습니다. 어떤 상태는 태어날 때부터 존재할 수 있고, 어떤 것은 살아가면서 새로 생길 수 있습니다. 다른 질환의 영향 없이 처음 발생한 문제가 있는 반면, 다른 질환이나 상태의 결과로 나타나는 문제도 있습니다. 종양의 경우에는 주변 조직을 침범하거나 다른 부위로 퍼질 수 있는지에 따라 성격을 구분하는 것이 중요합니다. 따라서 질병 이름만으로 설명하기 어려운 정보를 이런 표현들이 보완해 줍니다. 양성과 악성은 무엇을 구분할까 양성과 악성은 특히 종양을 설명할 때 자주 사용합니다. 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 양성 종양을 암이 아니며 주변 조직을 침범하거나 다른 신체 부위로 퍼지지 않는 종양으로 설명합니다. 반면 악성 종양은 암에 해당하며 주변 조직을 침범하고 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. 하지만 양성이라는 말이 아무런 문제가 없다는 뜻은 아닙니다. 양성 종양도 크기가 커지거나 중요한 장기와 신경을 압박하면 증상을 일으키고 치료가 필요할 수 있습...

 질병을 진단받으면 현재 상태만큼이나 앞으로 어떻게 될지가 궁금해집니다. 치료하면 얼마나 좋아질 수 있는지, 다시 악화되거나 재발할 가능성은 어느 정도인지, 일상생활로 돌아갈 수 있는지도 중요한 문제입니다. 이처럼 질병이 앞으로 어떤 경과를 보이고 어떤 결과에 이를 가능성이 있는지를 설명할 때 사용하는 말이 예후입니다. 예후란 무엇인가 예후는 질병의 앞으로의 경과와 예상되는 결과를 뜻합니다. 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 예후를 질병의 예상되는 결과나 경과, 그리고 회복하거나 재발할 가능성을 나타내는 개념으로 설명합니다. 즉 예후는 지금 어떤 상태인지를 말하는 것이 아니라 현재까지 확인된 정보를 바탕으로 앞으로 어떤 일이 일어날 가능성이 있는지를 판단하는 것입니다. 예후에는 회복 가능성뿐 아니라 질병이 얼마나 빠르게 진행할지, 재발할 가능성이 있는지, 기능을 얼마나 회복할 수 있는지 등 여러 내용이 포함될 수 있습니다. 예후가 좋다거나 나쁘다는 말은 무슨 뜻일까 예후가 좋다는 말은 앞으로의 경과나 결과가 상대적으로 좋을 가능성이 크다는 뜻입니다. 치료에 잘 반응하고 회복이 잘 될 것으로 예상되며, 심각한 합병증이나 재발 위험이 비교적 낮다면 예후가 좋다고 표현할 수 있습니다. 반대로 질병이 빠르게 진행하거나 치료가 어렵고, 재발이나 합병증 위험이 높으며 기능 회복도 제한될 것으로 예상되면 예후가 좋지 않다고 볼 수 있습니다. 다만 어떤 요소를 중요하게 보는지는 질병마다 다르기 때문에 좋고 나쁜 예후를 하나의 기준으로 판단할 수는 없습니다. 예후와 질병 결과는 어떻게 다를까 질병 결과는 실제로 어떤 결과가 나타났는지를 말합니다. 예를 들어 치료 후 완치됐는지, 합병증이나 후유증이 남았는지처럼 이미 확인된 상태가 질병 결과에 해당합니다. 반면 예후는 아직 일어나지 않은 앞으로의 경과와 결과를 예상하는 개념입니다. 따라서 예후가 좋다고 평가됐더라도 실제 결과가 반드시 예상과 같다는 뜻은 아니며, 반대로 처음에는 좋지 않은...

 질병이나 외상을 겪은 뒤 원래 문제는 치료됐는데도 통증이나 감각 이상, 움직임의 불편함처럼 이전에는 없던 문제가 계속 남는 경우가 있습니다. 이런 상태를 설명할 때 후유증이라는 말을 사용합니다. 후유증을 이해할 때 중요한 점은 원래 질병이 계속되고 있는 것과 그 질병이나 손상이 남긴 영향이 지속되는 것을 구분하는 것입니다. 후유증이란 무엇인가 후유증은 질병이나 외상으로 인한 급성 문제가 지나간 뒤에도 남아 있는 증상이나 기능 이상을 말합니다. 예를 들어 뇌졸중 이후 팔이나 다리의 움직임이 불편하게 남거나, 신경 손상 이후 감각 저하가 지속되는 경우처럼 원래 질병이나 손상이 남긴 영향이 후유증이 될 수 있습니다. 후유증은 새로운 질병의 이름이라기보다 이전에 있었던 질병이나 손상의 결과로 남은 상태를 설명하는 개념에 가깝습니다. 따라서 현재 나타나는 문제가 무엇인지뿐 아니라 그 전에 어떤 질병이나 손상이 있었는지도 함께 살펴봐야 합니다. 후유증은 왜 남을까 질병의 원인이 사라지거나 치료가 끝나더라도 손상된 조직과 장기의 기능이 항상 이전 상태로 완전히 돌아오는 것은 아닙니다. 신경이나 근육, 관절, 장기 등이 손상됐다면 원래 질병이 치료된 뒤에도 그 손상의 영향이 남을 수 있습니다. 심한 염증이나 감염 이후 조직에 변화가 남거나 수술과 치료 과정에서 신체 기능에 변화가 생기는 경우도 있습니다. 즉 후유증은 질병이 계속되고 있어서만 나타나는 것이 아니라 질병이나 손상이 몸에 남긴 변화 때문에 생길 수도 있습니다. 후유증은 언제 나타날까 후유증은 원래 질병이나 손상의 급성 단계가 지나간 뒤 확인되는 경우가 많습니다. 처음부터 뚜렷하게 남아 있는 경우도 있지만, 회복 과정이 진행된 뒤에도 특정 증상이나 기능 이상이 계속되면서 후유증으로 확인되는 경우도 있습니다. 후유증은 이전의 질병이나 손상이 남긴 영향이 지속되는 상태이기 때문에, 질병이 발생한 뒤 얼마가 지나야 후유증이라고 부를 수 있다는 하나의 시간 기준이 있는 것은 아닙니다. 후유증과 합병증은 어떻게 다...

 합병증이라는 말을 들으면 원래 질병이 심해졌다는 뜻으로 받아들이기 쉽습니다. 하지만 합병증은 단순히 기존 질병이 더 심해지는 것과는 다른 개념입니다. 질병이 진행되는 동안 새로운 의학적 문제가 생기거나, 수술·약물·시술 같은 치료 과정 이후 별도의 문제가 나타났을 때 합병증이라는 표현을 사용할 수 있습니다. 합병증이란 무엇인가 합병증은 의학에서 질병이 진행되는 동안이나 시술 또는 치료 이후 발생하는 의학적 문제를 가리킵니다. 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 합병증을 질병이 진행되는 동안 또는 시술이나 치료 뒤에 발생하는 의학적 문제로 설명합니다. 흔히 원래 질병이나 치료와 관련해 새로 나타난 문제를 합병증이라고 하지만, 합병증이라는 표현 자체만으로 원인과 결과의 관계가 항상 확정됐다는 뜻은 아닙니다. 중요한 점은 합병증이 단순히 원래 있던 증상이 심해졌다는 뜻이 아니라, 질병이나 치료 과정에서 별도의 문제가 추가로 나타난 상황을 설명할 때 사용된다는 것입니다. 합병증은 왜 생길까 합병증이 생기는 이유는 매우 다양합니다. 원래 질병이 다른 장기나 조직에 영향을 주면서 새로운 문제가 생길 수 있고, 감염이나 염증, 혈류 변화처럼 질병의 진행 과정에서 다른 이상이 나타날 수도 있습니다. 치료 과정에서도 합병증이 생길 수 있습니다. 수술 뒤 출혈이나 감염이 발생하거나, 특정 치료로 인해 다른 장기 기능에 문제가 생기는 경우가 그 예입니다. 따라서 합병증은 원래 질병 하나만으로 설명되는 것이 아니라 질병의 특성, 치료 방법, 환자의 건강 상태 등이 함께 영향을 줄 수 있습니다. 합병증은 언제 생길까 합병증은 질병이 모두 끝난 뒤에만 생기는 것이 아닙니다. 질병이 진행되는 도중에 생길 수도 있고, 치료를 받는 중에 나타날 수도 있으며, 시술이나 수술이 끝난 뒤 발생할 수도 있습니다. 어떤 합병증은 비교적 빠르게 나타나지만, 치료가 끝난 뒤 시간이 지나서 발견되는 경우도 있습니다. 따라서 합병증을 이해할 때는 무엇이 생겼는지만 ...

 질병이 좋아지면 흔히 “다 나았다”고 말합니다. 하지만 의학적으로 상태가 좋아졌다는 것과 완치됐다는 것은 같은 뜻이 아닐 수 있습니다. 증상이 사라졌거나 검사 결과가 좋아졌더라도 질병에 따라 일정 기간 경과를 지켜봐야 하고, 재발 가능성을 함께 고려하기도 합니다. 완치란 무엇인가 완치는 일반적으로 치료를 통해 질병이 없어지고 건강이 회복된 상태를 가리킬 때 사용하는 말입니다. 다만 무엇을 기준으로 완치라고 판단하는지는 질병마다 다릅니다. 원인이 제거되고 다시 문제가 생길 가능성이 매우 낮다고 판단하면 치료가 끝난 것으로 볼 수 있는 질병이 있는 반면, 치료 후에도 오랫동안 재발 여부를 관찰하는 질병도 있습니다. 따라서 완치는 단순히 증상이 좋아졌다는 의미보다 더 강한 표현으로 사용됩니다. 완치와 호전은 어떻게 다를까 호전은 이전보다 상태가 좋아졌다는 뜻입니다. 예를 들어 통증이 줄고 열이 떨어지거나 검사 수치가 좋아졌다면 호전됐다고 표현할 수 있습니다. 하지만 질병 자체가 아직 남아 있어도 호전은 가능합니다. 완치는 질병이 치료되어 더 이상 문제가 되지 않는 상태로 판단할 때 사용하는 표현이므로, 호전보다 범위가 좁고 더 강한 의미를 갖습니다. 즉 호전은 좋아지는 과정에서도 사용할 수 있지만, 완치는 치료의 결과를 설명할 때 주로 사용합니다. 완치와 관해는 어떻게 다를까 관해는 질병의 징후나 증상이 크게 줄거나 사라진 상태를 뜻합니다. 특히 암에서는 부분 관해와 완전 관해라는 표현을 사용합니다. 완전 관해가 되면 현재 확인되는 암의 징후와 증상이 사라질 수 있지만, 이것이 반드시 완치를 뜻하는 것은 아닙니다. 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 암에서 완전 관해 상태라도 암이 몸속에 남아 있을 가능성이 있으며, 완전 관해 자체가 항상 완치를 의미하지는 않는다고 설명합니다. 따라서 관해는 현재 질병이 얼마나 줄어들었는지를 설명하는 개념이고, 완치는 질병이 다시 나타나지 않을 것으로 보는 판단까지 포함하는 더 강한 의미로 ...