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 질병이나 외상을 겪은 뒤 원래 문제는 치료됐는데도 통증이나 감각 이상, 움직임의 불편함처럼 이전에는 없던 문제가 계속 남는 경우가 있습니다. 이런 상태를 설명할 때 후유증이라는 말을 사용합니다. 후유증을 이해할 때 중요한 점은 원래 질병이 계속되고 있는 것과 그 질병이나 손상이 남긴 영향이 지속되는 것을 구분하는 것입니다. 후유증이란 무엇인가 후유증은 질병이나 외상으로 인한 급성 문제가 지나간 뒤에도 남아 있는 증상이나 기능 이상을 말합니다. 예를 들어 뇌졸중 이후 팔이나 다리의 움직임이 불편하게 남거나, 신경 손상 이후 감각 저하가 지속되는 경우처럼 원래 질병이나 손상이 남긴 영향이 후유증이 될 수 있습니다. 후유증은 새로운 질병의 이름이라기보다 이전에 있었던 질병이나 손상의 결과로 남은 상태를 설명하는 개념에 가깝습니다. 따라서 현재 나타나는 문제가 무엇인지뿐 아니라 그 전에 어떤 질병이나 손상이 있었는지도 함께 살펴봐야 합니다. 후유증은 왜 남을까 질병의 원인이 사라지거나 치료가 끝나더라도 손상된 조직과 장기의 기능이 항상 이전 상태로 완전히 돌아오는 것은 아닙니다. 신경이나 근육, 관절, 장기 등이 손상됐다면 원래 질병이 치료된 뒤에도 그 손상의 영향이 남을 수 있습니다. 심한 염증이나 감염 이후 조직에 변화가 남거나 수술과 치료 과정에서 신체 기능에 변화가 생기는 경우도 있습니다. 즉 후유증은 질병이 계속되고 있어서만 나타나는 것이 아니라 질병이나 손상이 몸에 남긴 변화 때문에 생길 수도 있습니다. 후유증은 언제 나타날까 후유증은 원래 질병이나 손상의 급성 단계가 지나간 뒤 확인되는 경우가 많습니다. 처음부터 뚜렷하게 남아 있는 경우도 있지만, 회복 과정이 진행된 뒤에도 특정 증상이나 기능 이상이 계속되면서 후유증으로 확인되는 경우도 있습니다. 후유증은 이전의 질병이나 손상이 남긴 영향이 지속되는 상태이기 때문에, 질병이 발생한 뒤 얼마가 지나야 후유증이라고 부를 수 있다는 하나의 시간 기준이 있는 것은 아닙니다. 후유증과 합병증은 어떻게 다...