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 병원이나 건강 정보를 보다 보면 ‘양성’이라는 말을 여러 상황에서 접하게 됩니다. 양성 종양이라고도 하고, 감염병 검사나 HIV 검사 결과가 양성이라고도 합니다. 의학에서 병변은 몸의 조직이나 장기에 정상과 다른 변화가 생긴 부분을 뜻합니다. 종양이나 염증, 궤양처럼 눈에 보이거나 검사에서 확인되는 이상 부위도 병변이라고 부를 수 있습니다. 그런데 질병이나 병변의 성격을 설명할 때 쓰는 양성과 검사 결과에서 쓰는 양성은 같은 뜻이 아닙니다. 한국어로는 모두 ‘양성’이라고 표현하지만 사용되는 의미는 서로 다릅니다. 양성이란 무엇인가 의학에서 양성은 사용되는 상황에 따라 크게 두 가지 의미로 볼 수 있습니다. 질병이나 병변의 성격을 설명할 때의 양성은 영어 benign에 해당합니다. 악성에 대응하는 개념으로, 암이 아닌 종양을 설명하거나 어떤 상태가 악성·침습적인 성격이 아니라는 의미로 사용됩니다. 반면 검사 결과에서 말하는 양성은 영어 positive에 해당합니다. 검사에서 찾으려던 물질이나 감염원, 항체, 유전자 변화 등이 확인됐다는 뜻입니다. 따라서 ‘양성’이라는 단어만 보고 좋은 결과인지 나쁜 결과인지 판단할 수는 없습니다. 어떤 상황에서 사용된 양성인지 먼저 확인해야 합니다. 질병이나 병변에서 양성은 어떤 뜻일까 질병이나 병변의 성격을 설명하는 양성은 benign이라는 의미입니다. 이 표현은 종양에서 매우 흔하게 사용되지만 종양에서만 사용하는 것은 아닙니다. 예를 들어 양성 전립선비대증이나 양성 돌발성 체위현훈처럼 암과 직접 관계없는 질환 이름에도 양성이라는 표현이 들어갑니다. 이때 양성은 일반적으로 악성이나 암과 같은 성격이 아니라는 의미를 나타내거나, 질환의 경과가 생명을 위협하는 형태가 아니라는 점을 나타내기 위해 사용될 수 있습니다. 하지만 질병 이름에 양성이 붙었다고 해서 증상이 가볍거나 치료할 필요가 없다는 뜻은 아닙니다. 실제 의미는 해당 질환에서 양성이라는 표현이 어떤 기준으로 사용됐는지를 함께 살펴봐야 합니다. 양성 종양은 어떤 ...